刺柏和蜀檜在外觀上有一些區別。從樹葉來看，刺柏的葉子呈鉛筆形狀，長約1-2厘米；而蜀檜的葉子呈針狀，長約2-3厘米。從樹皮來看，刺柏的樹皮暗褐色或灰褐色，有縱向裂縫；而蜀檜的樹皮比較光滑，呈灰色或暗棕色。兩者的枝條也不同，刺柏的枝條密集且有彎曲，而蜀檜的枝條較為粗壯，分布較開。兩種樹木在形態、葉形、樹皮等方面都有明顯差異，可以通過綜合比較來進行區分。