白茅（Imperata cylindrica）和沿階草（Pilea depressa）是兩種不同的植物，它們在外觀、生長習性以及用途等方面都有所區別。

1. 分類學地位：

   - 白茅屬于禾本科，Imperata屬，是一種多年生草本植物。

   - 沿階草屬于蕁麻科，冷水花屬，也是一種多年生草本植物。

2. 外觀特征：

   - 白茅：通常具有細長的葉片和圓柱形的花序，葉子邊緣有鋸齒，顏色呈現綠色或者灰綠色，能夠形成較高的草叢。其莖直立，而且具有良好的耐旱能力。

   - 沿階草：體態較為矮小，具有厚實肉質的葉子，葉片圓形或卵形，邊緣光滑，呈深綠色，具有光澤。沿階草適合作為覆蓋植物或吊籃植物，因為它會長出蔓延的莖，可以沿著地面或容器邊緣生長。

3. 生長環境和習性：

   - 白茅：喜歡陽光充足的環境，耐旱耐貧瘠，可以在多種土壤類型中生長，包括沙質和粘土質土壤。常見于田野、道路邊或者荒地上。

   - 沿階草：更喜歡半陰的環境，需要保持土壤的濕潤，并且避免強光直射。適合作為室內懸掛植物或者庭院中的地被植物。

4. 用途：

   - 白茅：在一些地區可用于制作紙張或屋頂材料，在傳統醫學中有時也被用作藥材。

   - 沿階草：主要用于觀賞，常作為室內裝飾和園林綠化中的地被植物使用。

5. 分布范圍：

   - 白茅：廣泛分布于熱帶、亞熱帶地區，包括東南亞、非洲、澳大利亞等地。

   - 沿階草：原產于中美洲和南美洲的熱帶地區，但現在已經在世界許多地方被栽培。

總結來說，白茅和沿階草在外觀上最明顯的區別是葉片的形態和大小，以及生長方式的不同。白茅較高大，耐旱，適合野外環境；而沿階草則是一種較為矮小、適合室內或庭院栽培的觀賞植物。